NYON -- El doble enfrentamiento anglo-italiano, Liverpool-Inter y Arsenal-AC Milan, es lo más llamativo del sorteo de los octavos de final de la UEFA Champions League, que en cambio dejó a Barcelona, Real Madrid y Sevilla con rivales accesibles.
No fue malo el sorteo de Nyon para los conjuntos españoles, porque ni el Celtic, ni la Roma, ni el Fenerbahce deberían impedir que barcelonistas, madridistas y sevillistas entren en los cuartos de final.
Otro de los cruces atractivos será el duelo entre el múltiple campeón francés, el Olympique Lyon, y el Manchester United inglés, eterno candidato.
Completarán la eliminatoria los duelos entre el alemán Schalke 04 y el Porto de Portugal y entre el Olympiakos de Grecia y el Chelsea británico.
Los partidos de ida de octavos se disputarán el 19 y 20 de febrero. El 4 y 5 de marzo se jugarán los de vuelta.
LOS DOS CRUCES ANGLO-ITALIANOS
La eliminatoria de octavos está marcada por el doble emparejamiento anglo-italiano, justo cuando Italia está más de moda que nunca en Inglaterra, con la contratación de Fabio Capello como seleccionador.
El Liverpool-Inter pondrá a prueba la capacidad del equipo de Rafa Benítez frente al mejor conjunto italiano, un equipo que se encamina hacia su tercer título de Liga consecutivo.
Mientras tanto, el Arsenal-Milan pondrá frente a frente al equipo que mejor juego practica contra el actual campeón del mundo, donde además brilla el brasileño Kaká, elegido como el mejor futbolista del año.
BARCELONA, ATENTO AL CELTIC
El Celtic, no obstante, está por encima del nivel habitual del fútbol escocés. En la pasada temporada cayó en octavos, pero el Milan necesitó de la prórroga para definir la eliminatoria. Esta temporada, el actual campeón fue derrotado en Glasgow, por 2-1.
Es un histórico, el primer club británico que conquistó la Copa de Europa. Además crece de local gracias al enorme apoyo de su público y con algunos buenos jugadores como el arquero Artur Boruc, titular en la selección polaca, el mediocampista Shunsuke Nakamura, el mejor jugador japonés, o el holandés Jan Vennegoor of Hesselink.
El Barcelona sabe lo que es ganar y perder contra ellos. En la temporada 2003-04, los Hoops (como se les denomina por los aros que forman su camiseta verde y blanca) se impusieron por 1-0 en los octavos de final de la Copa de la UEFA, gol que fue suficiente tras empatar sin tantos en el Camp Nou.
Una temporada después, el equipo de Frak Rijkaard se resarció, y en agosto de 2004 se convirtió en el primer conjunto que ganó en Celtic Park en tres años (3-1), en la primera eliminatoria de la Champions.
REAL MADRID, ANTE UN VIEJO CONOCIDO
Real Madrid y Roma también son viejos conocidos. Se cruzaron en 2004, pero también lo hicieron el 11 de septiembre de 2001, cuando ni el ataque a las Torres Gemelas hizo que la UEFA suspendiese el encuentro.
Es un equipo que, con Luciano Spalletti, practica un fútbol agradable, al ataque, pero que aún no se ha asentado entre la nobleza, ni en su país, donde el Inter le cierra el paso, ni en Europa.
Su capitán Francesco Totti, es su máximo referente, en un equipo que cuenta con un par de ex madridistas (Cristian Panucci y el brasileño Cicinho), el ex barcelonista Giuly, un buen centro del campo (De Rossi, Perrotta, el chileno David Pizarro) y una de las revelaciones europeas (el montenegrino Mirko Vucinic).
El Fenerbahce, rival del Sevilla, es uno de los invitados sorpresa a los octavos de final. En Estambul, Zico, el que fuera el "Pelé blanco", ha sabido aunar la calidad de los seis brasileños con los que cuenta el equipo, con la fogosidad de los futbolistas turcos.
La estrella es el ex madridista Roberto Carlos, pero Alex, un mediocampista zurdo con buena llegada, Deivid, un delantero por el que se interesó el Atlético de Madrid también destacan en una plantilla que también cuenta con el ex rojiblanco Mateja Kezman.